Bir uzay aracı son 17 yıldır Güneş etrafındaki yörüngesinde Dünya’nın izlerini takip ediyor ve konut sahibi yıldızımızın gibisi görülmemiş imgelerini yakalıyor. Ve artık STEREO-A isimli bu araç en sonunda ana gezegenine yetişti, kozmik seyahatimizde kısa bir müddetliğine Dünya ile buluştu ve önümüze geçti.
NASA’nın Cumartesi günü yaptığı açıklamaya nazaran, STEREO-A uzay aracı 25 Ekim 2006’da fırlatılmasından bu yana birinci kere Dünya’nın yanından geçiyor. Yakın geçiş, sırf uzay aracının Dünya ile yine birleşmesi için bir talih değil, birebir vakitte STEREO-A’nın Güneş’i yeni ve heyecan verici formlarda görmek için öteki NASA misyonlarıyla işbirliği yapması için az bir fırsat sunuyor.
STEREO (Güneş Dünya Bağları Gözlemevi – Solar TErrestrial RElations Observatory) vazifesi aslında ikiz bir çift uzay aracıyla başladı. STEREO-A önde giderken, STEREO-B daha gerideydi. İki uzay aracı, Güneş’in birinci stereoskopik yahut çoklu perspektif imgesini sağladı. Bir noktada, uzay aracı yörüngelerinde birbirlerinden 180 derece ayrılmayı bile başardı ve bize birinci defa yıldızımızın tam bir küre olarak eş vakitli imajını verdi.
NASA’daki STEREO program bilimcisi Lika Guhathakurta yaptığı açıklamada, “Bundan evvel Güneş-Dünya çizgisine ‘bağlıydık’ – bir seferde Güneş’in sırf bir tarafını görüyorduk” dedi ve devam etti: “STEREO bu bağı kırdı ve bize Güneş’in üç boyutlu bir obje olarak imajını verdi.”
STEREO-B ne yazık ki 2014 yılında planlı bir sıfırlamanın akabinde sessizliğe büründü ve STEREO-A tek başına yoluna devam etmek zorunda kaldı. Yeniden de, yaklaşan uçuşu sırasında STEREO-A bir kere daha bir takımın kesimi olarak çalışacak. Uzay aracı, NASA ile Avrupa Uzay Ajansı ve NASA’nın Güneş Dinamikleri Gözlemevi (SDO) ortasındaki ortak bir misyon olan Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) ile görüşlerini sentezleyecek.
Güneş misyonları ortasındaki işbirliği, Güneş’in çok perspektifli yahut stereoskopik bir halde görüntülenmesine imkan tanıyacak. Bu, beynimizin her bir gözden alınan imgeleri karşılaştırmasına ve bu manzaralar ortasındaki farklılıkları kullanarak daha yakın ve daha uzak objeler ortasında ayrım yaparak derinlik algısı yaratmasına benzeri. Üç vazife tarafından toplanan bilgiler, bilim insanlarının, aksi takdirde Güneş’in iki boyutlu manzaralarında kaybolacak olan üç boyutlu bilgileri toplamasına imkan tanıyacak.
STEREO misyonunu yöneten bilim insanları takımı, Güneş’in görünür yüzeyinden ortaya çıkan manyetik alanın kavisli yayları olan koronal döngüler hakkında bir teoriyi test etmeyi de umuyorlar. NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi’ndeki STEREO proje bilimcisi Terry Kucera yaptığı açıklamada, “Son vakitlerde koronal döngülerin yalnızca optik illüzyonlar olabileceğine dair bir fikir var” dedi ve ekledi: “Onlara birden çok açıdan bakarsanız, [cevap] daha bariz hale gelir.”
Cumartesi günkü uçuştan evvelki ve sonraki aylarda, STEREO-A ayrıyeten Dünya’ya hakikat yönlendirilen güneş unsuru bulutları tarafından vurulacak ve bu koronal kütle fırlatmalarını (CME’ler) ölçecek. Güneş unsurları Güneş’ten Dünya’ya yanlışsız hareket ederken, SOHO ve SDO’nun yanı sıra STEREO-A’ya da çarpacak. Bu uçuştan evvel, koronal kitle fırlatmaları birebir anda sadece bir uzay aracı tarafından hissedildi.
STEREO uzay aracı en son 2006’da Dünya’ya yaklaştığında, Güneş solar minimumdaydı yahut 11 yıllık döngüsünün düşük aktiviteli olduğu noktadaydı. Güneş artık güneş azamisine yaklaşıyor ve yıldız son vakitlerde epey canlı. Bu haftanın başlarında, Güneş’te iki büyük güneş patlaması gerçekleşti ve ABD’deki radyo sinyallerini bozdu.
Guhathakurta, “Güneş döngüsünün bu evresinde, STEREO-A temelde farklı bir Güneş yaşayacak” dedi ve kelamlarını “bundan elde edilecek çok fazla bilgi var” diyerek tamamladı.
